세계를 제패한 육상선수 ‘커닝 햄’의 이야기

세계를 제패한 육상선수 ‘커닝 햄’의 이야기   "아주머니, 참 안 됐습니다." 소년을 진찰하던 의사가 난처한 얼굴로 말했다. 다리를 심하게 다친 소년은 영문도 모르고 의사의 얼굴만 물끄러미 쳐다보았다.   의사는 하반신의 신경과 근육들이 화상으로 다 파괴되었기 때문에 소년을 위해서는 차라리 죽는 편이 더 나을 뻔 했다며, 이제 하체 부위를 전혀 쓸 수 없으니 평생을 휠체어에서 지내야만 한다고 했다. 그 후, 소년은 의사의 말대로 침대에 누워 있지 않으면 좁은 휠체어에 갇혀 지내야만 했다.   그런데 어느 햇빛이 맑은 날 아침, 소년의 어머니는 신선한 공기를 마시게 해주려고 소년을 휠체어에 태워 앞마당으로 나갔다. 소년은 어머니가 집안으로 들어간 틈을 타서 휠체어에서 몸을 던져 마당의 잔디밭에 엎드렸다. 그리고는 다리를 잡아서 두 팔의 힘으로 잔디밭을 가로질러 기어가기 시작했다.   소년은 날마다 그 일을 반복했다. 너무나 열심히 한 나머지 마침내 담장 밑을 따라 잔디밭이 하얗게 길이 생겨날 정도였다. 소년에게는 자신의 두 다리에 생명을 불어넣는 일만큼 중요한 것이 없었다. 때론 절망적이기도 했지만 소년은 곧 정상적으로 걸을 수 있다는 희망을 갖고 재활의 꿈을 키워나갔다. 결국, 소년은 기적적으로 조금씩 걸을 수 있게 되었고 학교에도 갈 수가 있었다.   소년은 학교생활을 하면서 어느 날 육상부 학생들을 바라보며 자기도 달리기 선수가 되고 싶다는 꿈을 갖게 되었다. 그리고 그는 뛰는 연습을 시작했다. 비록 고통스러웠지만 이를 악물고 달리기 연습에 몰입했다. 몇 십번을 중간에 그만 두고 싶은 생각이 꿀떡 같았지만 이를 참고 또 참으며 견뎌내면서 반드시 꿈을 이루겠다고 의지를 불태우며 끝없이 달리며 노력했다.   그리하여 소년은 마침내 세계를 제패한 육상선수가 되었다. 그가 바로 세계적으로 이름을 떨친 커닝 햄 이라고 한다.

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